Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III stattete dem Irak am Dienstag einen unangekündigten Besuch ab, um das Engagement der USA gegenüber dem Land zu bekräftigen, weniger als zwei Wochen vor dem 20. Jahrestag der von Amerika angeführten Invasion, die die Nation im Nahen Osten veränderte.
Nach Treffen mit dem irakischen Premierminister Mohammed Shia al-Sudani und seinem führenden Militär- und Antiterrorteam versicherte Herr Austin den irakischen Führern, dass die Vereinigten Staaten die Mission der Beratung und Ausbildung der Streitkräfte des Landes fortsetzen würden.
„Die US-Streitkräfte sind bereit, auf Einladung der irakischen Regierung im Irak zu bleiben“, sagte er nach einem Treffen mit irakischen Führern.
Die Invasion des Irak im Jahr 2003 verdrängte den langjährigen Diktator Saddam Hussein und führte zu einem brutalen Aufstand gegen die US-Streitkräfte und ihre irakischen Verbündeten. Es löste sektiererische Kriegsführung aus und spornte das Wachstum von Al Qaida im Irak an und ebnete später auch den Weg für den Aufstieg des Islamischen Staates.
Es führte zu irakischen Opfern, die zwischen 185.000 und 206.000 geschätzt wurden, die überwiegende Mehrheit davon Zivilisten, so die Kosten des Krieges Projekt am Watson Institute der Brown University. Etwa 4.600 US-Soldaten starben ebenfalls, zusammen mit mehr als 3.600 Militärangehörigen. Darüber hinaus wurden Millionen Iraker während der Kämpfe vertrieben, und nur einige sind in ihre Heimat zurückgekehrt.
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Herr Austin unterstrich, dass der derzeitige Fokus der US-Streitkräfte im Irak auf der Niederlage des Islamischen Staates liege, und machte deutlich, dass Angriffe auf US-Streitkräfte „diese Mission untergraben“, ein Hinweis auf Versuche iranischer Drohnen, Militärlager anzugreifen, in denen US-Soldaten in Bagdad untergebracht sind und Nordostsyrien.
Er betonte, wie wichtig es ist, dass der Irak seine schrittweisen Bemühungen fortsetzt, jene Iraker mit Verbindungen zum Islamischen Staat, die derzeit in Gefangenenlagern für Familien des Islamischen Staates im Nordosten Syriens festgehalten werden, wie dem weitläufigen Lager Al Hol, fortzusetzen.
In dem Lager leben Zehntausende Menschen – die meisten davon Frauen und Kinder – und etwa die Hälfte der Bewohner sind Iraker. Die Arbeit, sie wieder in die irakischen Gemeinschaften zu integrieren, gestaltete sich aufgrund der weitverbreiteten Befürchtung schwierig, dass sie erneut die irakische Zivilbevölkerung bedrohen könnten.
Nach Schätzungen des US-Zentralkommandos hat der Islamische Staat rund 10.000 Kämpfer und Anführer Nachsitzen in Syrien, zusätzlich zu mehr als 25.000 im Lager Al Hol, und fügt hinzu, dass sie anfällig für Radikalisierung sind.
Mr. Austin hat den Iran nie namentlich erwähnt. Aber seine Warnung vor Angriffen auf US-Truppen und andere Kommentare, in denen er den Irak aufforderte, seine Partnerschaften mit seinen arabischen Nachbarn zu vertiefen und zu stärken, deuteten darauf hin, dass er den Irak aufforderte, sein Bestes zu tun, um dem Einfluss des Iran mit Verbindungen zu anderen arabischen Verbündeten entgegenzuwirken.
Hussein Allawi, der Sicherheitsberater des Premierministers, sagte, die Vereinigten Staaten seien entschlossen, dem Irak „technische Unterstützung zu leisten, da der Irak im Besitz von US-Waffen ist“ und spezielle Operationen für die irakischen Antiterroreinheiten auszubilden.
Die Vereinigten Staaten haben 2.500 Soldaten im Irak und weitere 900 in Syrien, um alliierte lokale Streitkräfte bei der Bekämpfung der dortigen Kämpfer des Islamischen Staates zu beraten und zu unterstützen. 2014 eroberte der Islamische Staat Gebiete in beiden Ländern und brachte einen Großteil des Nordirak unter seine Kontrolle.
Es bedurfte mehr als drei Jahre harter Kämpfe und der Hilfe einer internationalen Koalition sowie der vom Iran unterstützten irakischen Milizen, um das Territorium zurückzuerobern.
Die Zahl der Angriffe des Islamischen Staates ist jährlich zurückgegangen, seit der Islamische Staat 2017 sein Territorium verlor. In einigen Teilen des Irak werden jedoch immer noch fast täglich Angriffe mit Kleinwaffen und manchmal improvisierten Sprengkörpern angegriffen.
