Moussa Osman hatte sich versteckt – seine Familie geriet in Panik, sein Appetit war vergangen – seit Tunesiens Präsident Migranten aus anderen Teilen Afrikas zu Schachfiguren in einem „kriminellen Komplott“ erklärte, um seine überwiegend arabische und muslimische Nation zu „einem rein afrikanischen Land“ zu machen.
Am nächsten Tag verlor Herr Osman, ein 35-jähriger ehemaliger Autoverkäufer, der zu Hause im gewaltgeplagten Norden Nigerias zwei Kinder unterstützte, seinen Baujob, nachdem das Unternehmen erklärt hatte, es könne Migranten, die illegal nach Tunesien gekommen waren, nicht mehr beschäftigen. Dann, sagte er, begann sein Vermieter darüber zu sprechen, ihn zu räumen, weil er befürchtete, dass er dafür bestraft würde, Migranten auf dem Grundstück zu haben.
Am Sonntag brach eine Gruppe Tunesier in die Wohnung von Herrn Osman ein, verprügelten die Migranten, mit denen er zusammenlebte, und stahlen ihre Pässe und Handys. Am Montagnachmittag hatte er das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, als eine Taxifahrt zur nigerianischen Botschaft in der Hauptstadt Tunis zu riskieren, in der Hoffnung, sich einen dünnen Schutz vor einer Verhaftungskampagne zu sichern, die Migrantenverbände und tunesische Rechtsgruppen behaupten aufgefegt Hunderte von schwarzen Ausländern im letzten Monat.
„Ich bin ein armer Mensch, ein armer Migrant, der hier in Frieden lebt“, sagte er vor der Botschaft, wo andere Nigerianer aus Angst um ihre Sicherheit mit dem Zelten begonnen hatten. „Ich habe meine Kinder in einer sehr schwierigen Situation zurückgelassen, und hier befinde ich mich in einer weiteren kritischen Situation.“
Neunzehn Monate, nachdem Präsident Kais Saied in seiner nordafrikanischen Nation die Ein-Mann-Herrschaft eingeführt und die einzige Demokratie, die die Revolten des Arabischen Frühlings überstanden hat, entgleisen ließ, hat er das Land in den letzten Wochen erneut mit einer immer größer werdenden Säuberung erschüttert, von der Analysten und Kritiker sagen, dass sie erscheint zunehmend angeheizt von Paranoia, Verschwörungstheorien und autoritären Trieben.
Auf Anweisung von Herrn Saied sind die Behörden gekommen, um einige der prominentesten Politiker, Journalisten, Aktivisten, Richter und andere Tunesiens zu holen, die sich seinen Wünschen nicht gebeugt haben, und beschuldigen sie der Verschwörung gegen den Staat. Mehr als 20 solcher Personen wurden seit dem 11. Februar festgenommen oder untersucht, darunter ein bekannter Befürworter der Demokratie und ein islamistischer Politiker am Dienstag, zusätzlich zu den Saied-Gegnern, die bereits inhaftiert sind oder strafrechtlich verfolgt werden.
Aber selbst Kritiker waren schockiert über Herrn Saieds Tirade vom 21. Februar gegen Migranten aus anderen Teilen Afrikas, in der er offen eine bereits tiefe Ader der Diskriminierung und Vorurteile gegen dunkelhäutige Menschen in Tunesien abgebaut hat.
„Das unausgesprochene Ziel hinter diesen aufeinanderfolgenden Wellen irregulärer Migration ist es, Tunesien als ein rein afrikanisches Land ohne Zugehörigkeit zu den arabischen und islamischen Nationen zu betrachten“, sagte er und beschuldigte die Migranten, Kriminalität und Gewalt zu schüren.
Seine Äußerungen, die anscheinend von einer fremdenfeindlichen politischen Partei inspiriert waren, die ihn unterstützt, spiegelten die bei der europäischen und amerikanischen extremen Rechten populäre Theorie des „großen Ersatzes“ der weißen Vorherrschaft wider, die behauptet, dass es einen gibt heimliche Anstrengung weiße Bevölkerungen durch andere zu ersetzen.
In den Tagen danach wurden laut Menschenrechtsgruppen Arbeiter und Studenten aus Subsahara-Afrika entlassen, aus ihren Häusern geworfen, aus öffentlichen Verkehrsmitteln verbannt und angegriffen.
Nach der Machtergreifung im Juli 2021 versprach Herr Saied, er habe nicht die Absicht, Diktator zu werden. Für Gegner, Aktivisten und eine wachsende Zahl von Tunesiern, die einst damit zufrieden waren, abzuwarten und zu sehen, ob er das Land umdrehen könnte, zeigten die Anfälle von Verhaftungen und zunehmend ätzenden Worten jedoch, dass ein Führer eine grimmigere Autokratie annahm, als viele für möglich gehalten hatten.
„Wenn Sie in einer bereits rassistischen Gesellschaft so etwas Gewalttätiges sagen, spielen Sie mit dem Feuer“, sagte Salsabil Chellali, tunesischer Direktor von Human Rights Watch. „Die Opposition, die Zivilgesellschaft, Anwälte, Medien und jetzt Migranten – das ist wirklich ein höherer Gang, in den er kürzlich geschaltet hat. Das Schlimmste, mit dem wir gerechnet hatten, ist passiert.“
Obwohl die Unterstützung von Herrn Saied dank einer frei fallenden Wirtschaft bereits zersplittert war, hat der Umbruch in den letzten Tagen einige Tunesier mobilisiert, die immer noch zwischen der Misstrauen gegenüber dem Präsidenten und dem Abscheu gegenüber den Rivalen, die er von der Macht verdrängt hat, hin- und hergerissen waren, die viele für die Wirtschaft verantwortlich machen Stagnation und politische Lähmung des letzten Jahrzehnts.
Hunderte von Menschen demonstrierten am vergangenen Wochenende zur Unterstützung von Migranten in Tunis, und mehrere Anti-Saied-Fraktionen haben für Sonntag zu einer Großdemonstration gegen den Präsidenten aufgerufen. Unter ihnen ist eine mächtige nationale Gewerkschaft, die unter ihren französischen Initialen UGTT bekannt ist. Einer der Gewerkschaftsfunktionäre wurde kürzlich festgenommen, weil er bei der Organisation eines Streiks geholfen hatte.
„Die ‚Lasst uns abwarten‘-Party war die größte, und alle, die auf der Abwarten-Party waren, sind nicht mehr auf der Abwarten-Party“, sagte Thameur Mekki, der Herausgeber von Nawaat. ein unabhängiges tunesisches Medienunternehmen. „Nach seiner Rede über Migranten haben sie gesagt, nein, man kann den Typen nicht machen lassen, was er will.“
Das tunesische Außenministerium hat Kritikern, darunter der Afrikanischen Union, den Vereinigten Staaten und Frankreich, vorgeworfen, die Worte des Präsidenten falsch interpretiert zu haben. Am Freitag bestritt Herr Saied, dass seine Rede rassistisch sei, und behauptete, legale Migranten hätten nichts zu befürchten. Trotzdem wiederholte er seine Behauptungen über eine Verschwörung zur Bewirkung eines demografischen Wandels.
Tunesien, mit einer Bevölkerung von etwa 12 Millionen, ist die Heimat von schätzungsweise 20.000 Afrikanern aus Ländern südlich der Sahara, von denen viele illegal nach Tunesien eingereist sind, um niederen Tätigkeiten nachzugehen, die die Tunesier oft ablehnen. Andere arbeiten oder studieren legal.
Eine Koalition zivilgesellschaftlicher Gruppen, die sich zusammengeschlossen haben Migranten verteidigen sagte, es habe seit Samstag fast 200 Anfragen nach Nahrung, Unterkunft oder anderen Notwendigkeiten von beiden Gruppen erhalten. Die tatsächliche Zahl der Betroffenen sei jedoch weitaus größer, da einige Anrufe eine Anfrage für mehrere Haushalte darstellten, während andere nicht wussten, dass sie anrufen. Einige schwarze Tunesier haben in letzter Zeit auch einen Anstieg der Belästigung aufgrund ihrer Hautfarbe gemeldet.
Migrantenverbände warnten die Mitglieder, drinnen zu bleiben und draußen vorsichtig zu sein, und die Botschaft der Elfenbeinküste organisierte Rückführungsflüge.
Das Innenministerium erklärte in einer Erklärung, dass es „auf Anweisung des Präsidenten“ mit Ausländern „nach tunesischem Recht“ umgehe. Der Außenminister sagte, die Behörden seien nicht für das diskriminierende Verhalten anderer Tunesier verantwortlich.
Aber die Rede von Herrn Saied war nur der erschütterndste in einer langen Reihe von Angriffen auf die vielen Menschen, die er für die Probleme Tunesiens verunglimpft – Kritiker sagen, zum Sündenbock gemacht hat.
Letzten Monat verglich Herr Saied die Ziele seiner politisch motivierten Verhaftungen mit „Krebszellen“ und beschuldigte sie für die steigende Inflation und den Mangel an Grundnahrungsmitteln, von Zucker bis zu Mineralwasser, die die Tunesier seit letztem Jahr plagen.
„Jeder, der es wagt, sie freizusprechen, ist ihr Komplize“, sagte er kürzlich in einer Mitteilung an die Justiz.
Nicht, dass der Präsident viel konfrontiert hätte Widerstand von Richtern.
Er hat den ehemals unabhängigen Rat, der die Justiz überwacht, mit Verbündeten bestückt und 57 Richter und Staatsanwälte einseitig wegen Korruptionsvorwürfen entlassen, wobei er einen Gerichtsbeschluss zur Wiedereinstellung von 49 ignorierte. Zwei weitere Richter wurden letzten Monat festgenommen.
Laut Analysten und Interviews mit Wählern genießt Herr Saied immer noch eine gewisse Unterstützung. Heutzutage ist es jedoch nicht mehr vergleichbar mit der nahezu universellen Euphorie, die seine anfängliche Machtergreifung begrüßte.
Herr Saied hat wenig getan, um die Wirtschaft zu reparieren oder die Korruption zu beseitigen, wie dies die Tunesier gehofft hatten.
Geschwächt und frustriert schlägt Herr Saied um sich, weil „er von überall her eine Bedrohung sieht – von innen, von der Opposition, von außerhalb des Landes, von Europäern, Amerikanern“, sagte Mohamed Dhia Hammami, ein tunesischer Politologe.
Ein frühes Opfer von Mr. Saieds Kampagne gegen abweichende Meinungen war Yassine Ayari, eine ehemalige Gesetzgeberin, die nach Paris floh, nachdem sie wegen Blogposts, in denen der Präsident kritisiert wurde, strafrechtlich verfolgt wurde.
„Es gibt kein gutes Szenario für Tunesien“, sagte Herr Ayari diese Woche. „Es gab eine Generation, die an Demokratie geglaubt hat, an Veränderung geglaubt hat, einen hohen Preis bezahlt hat, und jetzt sagen sie, dass wir absolut nichts tun können.“
