In Ägypten werden Eier zum Luxus und Kreditgeber legen Bedingungen fest

Ungefähr zu der Zeit, als Ägyptens Währung ein Allzeittief erreichte, rutschte diesen Monat ein Artikel über den starken wirtschaftlichen Abschwung des Landes leise von der Titelseite einer seiner wichtigsten Zeitungen.

Wie die Redakteure wussten, können die ägyptischen Zensoren empfindlich auf jeden öffentlichen Hinweis auf eine Krise reagieren, insbesondere wenn die Regierung mitschuldig ist. Der Artikel wurde darin vergraben.

Doch die Ägypter brauchten es kaum zu lesen, um zu erfahren, dass ihnen der Teppich unter den Füßen weggezogen wurde. Die Lebensmittelpreise sind stratosphärisch. Das Geld ist nur noch halb so viel wert wie vor einem Jahr. Für viele sind Eier mittlerweile Luxus, Fleisch vom Tisch. Für andere, die mit Schulgebühren und Arztkosten belastet sind, entgleitet ihnen das Leben in der Mittelklasse, für das sie hartnäckig gearbeitet hatten.

„Im Moment sehen wir nichts am Horizont. Nichts“, sagte Mai Abdulghani, 30, eine in Kairo ansässige Kommunikationsbeauftragte bei einer gemeinnützigen Entwicklungsorganisation. Ihr Mann, ein Konstrukteur, arbeitet vier Jobs, um den Lebensunterhalt zu decken, und das geplante Auto und die Kinder kommen dieses Jahr nicht infrage.

„Ich denke nur darüber nach, wie wir mit unserem Budget überleben können, nur um uns zu ernähren“, sagte sie. „Jedes Mal, wenn wir in den Supermarkt gehen, kocht mein Blut.“

Die Krise stürmte im vergangenen Februar ins Blickfeld, als Russland in die Ukraine einmarschierte und Länder im Nahen Osten erschütterte. In Ägypten legten die Folgen des Krieges tiefgreifende Mängel in der Art und Weise offen, wie Präsident Abdel Fattah el-Sisi und seine Leutnants die Wirtschaft geführt hatten, und setzten ihre autoritäre Führung einer gefährlichen Hitze von der Öffentlichkeit und ausländischen Partnern gleichermaßen aus.

Unter dem Druck war die Regierung gezwungen, sich zu weitreichenden Änderungen zu verpflichten, die, wenn sie durchgeführt würden, schließlich Wachstum generieren könnten, aber die Ägypter bereits quälen.

Als der Krieg ausbrach, verschwanden die russischen und ukrainischen Touristen, die einst ein Drittel der Besucher Ägyptens ausmachten, weitgehend, zusammen mit dem Großteil des importierten Weizens, der die Bevölkerung ernährt. Ausländische Investoren flohen und nahmen etwa 20 Milliarden Dollar mit. In einem Land, das stark von ausländischen Gütern abhängig ist, bedeutete die Kombination von Faktoren – knappe Dollars, hohe Importpreise und fällige Zahlungen für enorme Staatsschulden – eine Katastrophe.

Zum vierten Mal in sechs Jahren wandte sich die Regierung von Herrn el-Sisi an den Internationalen Währungsfonds, um eine Rettungsaktion zu erhalten, und erhielt über einen Zeitraum von vier Jahren 3 Milliarden US-Dollar, weit weniger Hilfe als zuvor und mit weitaus strengeren Bedingungen.

Ägypten hatte lange Zeit Dollar verwendet, um seine Währung, das Pfund, zu stützen, um die Fähigkeit der Ägypter aufrechtzuerhalten, importierte Waren zu kaufen. Der IWF hat ihn gezwungen, den Wert des Pfunds gleiten und ungehindert schwanken zu lassen.

In einer Forderung, die das Herz der ägyptischen Machtstruktur trifft, fordert der IWF Ägypten auch auf, einige staatliche Unternehmen zu verkaufen, um Geld zu beschaffen, und militärisch geführten Unternehmen Steuererleichterungen und andere Privilegien zu entziehen, damit Privatunternehmen konkurrieren können.

Die Regierung von Herrn el-Sisi, die 2013 durch eine Übernahme durch die Armee an die Macht kam, hatte die Kontrolle über einen enormen Teil der ägyptischen Ressourcen abgegeben zum Militär, das lange Zeit eine ausufernde Parallelwirtschaft betrieben hatte. Zu diesen Vermögenswerten gehörten militärische Nudel- und Zementfabriken, Hotels und Filmstudios, und Experten warnten, dass dies das Wachstum ersticken würde.

Unter Herrn el-Sisi gab Ägypten Milliarden für auffällige Megaprojekte wie eine neue Hauptstadt, Autobahnen, Brücken und Präsidentenpaläste aus und erklärte sie für wesentlich für die Entwicklung. Hauptsächlich durch Schulden finanziert, bereicherte die Spree militärisch geführte Unternehmen, ohne sinnvolle Arbeitsplätze, Wohnraum oder andere Gewinne zu schaffen. Nun hat sich Ägypten unter den Bedingungen des Darlehens verpflichtet, die Ausgaben zu kürzen.

„Sie stecken wirklich fest. Aufgrund des rücksichtslosen Verhaltens des Regimes bei der Verwaltung der Wirtschaft ist Ägypten jetzt extrem anfällig“, sagte Timothy E. Kaldas, Analyst am in Washington ansässigen Tahrir Institute for Middle East Policy. „Dieser IWF-Deal verhindert, dass sie scheitern, aber sie stellen dafür viele Bedingungen auf, wie sie es in der Vergangenheit nicht getan haben.“

Seit dem letzten Kreditgeschäft sind ausländische Investoren langsam zurückgekehrt. Dollars sind zurück nach Ägypten geflossen, und importierte Waren werden aus den Häfen freigegeben, was die Hoffnung weckt, dass die Inflation nach den letzten fünf Jahren nachlassen wird hoch von 21 Prozent.

Aber die meisten Ägypter werden weiterhin zu kämpfen haben, wie sie es seit Jahren tun, als die Regierung die Ausgaben für öffentliche Gesundheitsversorgung, Bildung und Subventionen straffte. Trotz eines IWF-Darlehens in Höhe von 12 Milliarden US-Dollar im Jahr 2016 hatte die Wirtschaft Mühe, stabile Arbeitsplätze zu schaffen oder die Armut zu verringern. Noch bevor die Coronavirus-Pandemie, die Ägyptens Wirtschaft heimsuchte, im Jahr 2020 begann, schätzte die Weltbank, dass fast 60 Prozent der Ägypter arm waren.

Viele weitere rutschen jetzt in Armut ab, obwohl Ägypten in letzter Zeit Sozialprogramme aufgestockt und Kürzungen bei subventioniertem Brot verschoben hat.

Bei Abwab Elkheir, einer Wohltätigkeitsorganisation, die 1.500 Familien in ganz Ägypten unterstützt, gehen die Spenden zurück und die Kosten steigen. Die Wohltätigkeitsorganisation musste die Annahme neuer Fälle einstellen und Anträge auf Erhöhung der Bargeldausgaben ablehnen, sagte ihr Gründer Haitham el-Tabei.

Im vergangenen Jahr erhielt die Wohltätigkeitsorganisation mehr Anrufe von Familien aus der Mittelschicht, deren Gehälter medizinische Behandlungen oder Schulgebühren nicht mehr decken.

„Das sind Menschen, die früher von ihrem Gehalt leben konnten, aber plötzlich bedürftig geworden sind“, sagte er.

Als die Preise im vergangenen März in die Höhe zu schießen begannen, beschlossen Frau Abdulghani, die Kommunikationsbeauftragte, und ihr damaliger Verlobter, sechs Monate früher zu heiraten. Es war ein Wettlauf gegen die Inflation: Indem sie hektisch heirateten, dachten sie, könnten sie eine statt zwei Mieten zahlen und eine Wohnung einrichten, bevor die Haushaltsgeräte zu teuer würden.

Sie verbrachten ihre Flitterwochen im sonnigen Oberägypten. Eine Woche später, zurück in Kairo, hatten sich die Kosten für die beiden Klimaanlagen, die sie kaufen wollten, verdoppelt – sie konnten sich jetzt nur noch eine leisten.

Heutzutage kostet ein Monat Eier, Milch und Käse viermal so viel wie noch vor einem Jahr; ein Monat im Wert von Rindfleisch, Huhn und Fisch, fast das Dreifache. Die Insulinspritzen von Frau Abdulghani kosten das Siebenfache.

„Die Preise stiegen wie ein unkontrollierbares Fieber“, sagte Frau Abdulghani, deren Master-Abschluss an einer britischen Universität vor nicht allzu langer Zeit die Art von Qualifikation war, die einen bürgerlichen Lebensstil garantiert hätte. „Das ist nicht normal, all das Geld nur für das Nötigste zu bezahlen.“

Als die Kosten stiegen, stürzte das ägyptische Pfund ab und fiel von etwa 16 auf den Dollar vor einem Jahr auf jetzt fast 30. Der Ehemann von Frau Abdulghani wurde von vier verschiedenen Jobs entlassen, da Unternehmen Kosten senken. Jetzt jongliert er mit vier neuen Jobs, kehrt um 18 Uhr aus dem Büro zurück, nur um bis 1 Uhr morgens remote zu arbeiten

Er pendelt jetzt mit öffentlichen Verkehrsmitteln statt mit Uber, und das Paar hörte die halbe Woche auf, Fleisch zu essen. Trotzdem schätzt seine Frau, dass sie viermal so viel für Essen und Transport ausgeben wie früher.

„Alle an der Kasse reden ungläubig über die Preise, darüber, wie wir so überleben werden“, sagte sie.

Nervös über den wachsenden Unmut einer Öffentlichkeit, die bei den Protesten des Arabischen Frühlings 2011 in Ägypten schon einmal einen Präsidenten gestürzt hatte, hat die Regierung den Krieg in der Ukraine und die Pandemie für die Krise verantwortlich gemacht. Staatlich kontrollierte Fernsehsender senden Segmente, in denen Europäer über Inflation klagen, als wollten sie die Ägypter daran erinnern, dass selbst reiche Länder leiden.

„Sind wir in irgendwelche Abenteuer geraten, bei denen wir Ägyptens Geld verschleudert haben? Nein, die Umstände sind hart für die ganze Welt. Diese Krise ist nicht unsere“, sagte Herr el-Sisi letzte Woche in einer Rede. „Aber Ägypten zahlt den Preis, wie alle Länder der Welt den Preis zahlen.“

Er schimpfte auch mit besorgten Ägyptern in den sozialen Medien: „Hör auf damit!“

Aber sogar einige normalerweise regierungsfreundliche Stimmen haben sich beschwert.

„In jedem ägyptischen Haushalt, ob reich oder arm, gibt es einen Zustand der Sorge und Angst vor der Zukunft“, sagte Amr Adib, ein bekannter Fernsehmoderator, diesen Monat in seiner Sendung.

Analysten sagen, dass Ägyptens Versprechen, das Wachstum des Privatsektors zu steigern, in einigen Jahren Früchte tragen könnten, wenn die Regierung ihnen nicht ausweicht oder sie aufhält, wie sie es viele Male zuvor getan hat. Angesichts der Dominanz des Militärs ist es unwahrscheinlich, dass es seine Privilegien und Profite einfach aufgibt.

Doch Ägypten sind andere Rettungsleinen ausgegangen. Herr Kaldas sagte, der IWF habe Überwachungs- und Durchsetzungsmechanismen in das Abkommen eingebaut, die Ägypten kaum eine andere Wahl lassen könnten, als sich daran zu halten. Obwohl militärische Fraktionen sich widersetzen könnten, sagte er, deutet die Kritik, die von normalerweise regierungsfreundlichen Persönlichkeiten ins Blickfeld gerät, darauf hin, dass einige Machthaber verstehen, dass sich die Wirtschaft ändern muss.

Selbst wenn Ägypten seinen Verpflichtungen nachkommt, könnte das Militär jedoch die Kontrolle über Vermögenswerte behalten, indem es sie an private Unternehmen verkauft, die von pensionierten Offizieren geleitet werden – eine Taktik, die es bereits anwendet, sagte Sarah Smierciak, wissenschaftliche Mitarbeiterin der Harvard Middle East Initiative. Ägypten hat keine Zusagen gemacht, die militärische Kontrolle über Land und natürliche Ressourcen einzuschränken, die weitaus wertvoller sind als seine Geschäfte.

„Diesen Gruppen die Privilegien zu entziehen, ist politisch gesehen nicht realistisch“, sagte sie. „Selbst wenn alle offiziellen Unternehmen des Militärs privatisiert würden – und das wird in absehbarer Zeit niemals passieren – wird dies immer noch eine relativ geringe wirtschaftliche Delle in den Ressourcen sein, die das Militär kontrolliert.“