Ein weiterer Tag, ein weiterer Raketenstart von SpaceX und ein weiteres Raumschiff, das zum Mond fliegt. All das scheint heutzutage alltäglich zu sein.
SpaceX hat seine Falcon-9-Rakete in diesem Jahr bereits mehr als 50 Mal gestartet. Artemis I der NASA, ein unbemannter Testflug, der ein Vorläufer zukünftiger Astronautenmissionen ist, nähert sich seiner Rückkehr zur Erde, nachdem er den Mond umkreist hat. CAPSTONE, ein kleiner, von der NASA gesponserter CubeSat, umkreist nach seinem Start im Juni immer noch den Mond. Ein südkoreanischer Roboter-Orbiter, Danuri, wurde im August zum Mond gestartet.
Aber der Mondlander auf der Falcon 9-Rakete auf der Startrampe in Cape Canaveral, Florida, ist keine NASA-Mission. Stattdessen ist es als M1 bekannt und stammt von einer kleinen japanischen Firma, Ispace. Zu den Nutzlasten auf M1 gehören ein Rover aus den Vereinigten Arabischen Emiraten und ein kleiner zweirädriger Transformers-ähnlicher Roboter für die japanische Raumfahrtbehörde. Wenn der Start am Sonntagmorgen wie geplant abläuft, müssen Sie bis April warten, um zu sehen, ob diese Roboterforscher es schaffen und möglicherweise die erste Fracht werden, die von einem privaten Unternehmen erfolgreich zur Mondoberfläche transportiert wird.
Wann ist der Start und wie kann ich ihn sehen?
Sie müssen am Sonntag früh aufstehen, um es zu sehen: Der Start ist für 2:38 Uhr Eastern Time geplant (SpaceX hat den Start Anfang dieses Monats verschoben, um zusätzliche Überprüfungen der Rakete durchzuführen). SpaceX beginnt mit der Streaming-Berichterstattung etwa 15 Minuten vor dem Start. Oder Sie können es sich im oben eingebetteten Videoplayer ansehen.
Nach dem Start wird auch Ispace zur Verfügung stellen ein Livestream auf YouTube der Trennung des Raumfahrzeugs von der Rakete.
Was ist Ispace und was sendet es zum Mond?
Das Unternehmen begann als einer der Konkurrenten für den Google Lunar X Prize, einen Wettbewerb, der einen Preis von 20 Millionen US-Dollar für das erste private Raumschiff bot, das auf dem Mond landete, 500 Meter zurücklegte und Videos von der Mondoberfläche zurückschickte.
Die japanische Gruppe, bekannt als Team Hakuto, konzentrierte sich damals auf die Entwicklung eines Rovers und sollte sich für die Fahrt zur Mondoberfläche auf ein konkurrierendes Team aus Indien verlassen. Wenn das funktioniert hätte, wären die beiden Rover um die Wette gelaufen, um zu sehen, wer die 500 Meter zuerst zurücklegen könnte.
Der Lunar X-Preis lief jedoch ab, bevor eines der Teams es auf die Startrampe schaffte. Ein israelischer Konkurrent, SpaceIL, startete sein Fahrzeug im Jahr 2019, aber sein Mondlander stürzte auf der Mondoberfläche ab.
Die als Team Hakuto bekannte Gruppe entwickelte sich zu Ispace, das beträchtliche Investitionen anzog, und das Unternehmen plant, in den kommenden Jahren eine Reihe kommerzieller Mondlander auf den Markt zu bringen.
Zu den Nutzlasten für die Mission am Sonntag gehören der Mondrover Rashid vom Mohammed Bin Rashid Space Center in Dubai; ein zweirädriger „transformierbarer Mondroboter“ von JAXA, der japanischen Raumfahrtagentur; ein Testmodul für eine Festkörperbatterie von NGK Spark Plug Company; ein Flugcomputer mit künstlicher Intelligenz; und 360-Grad-Kameras von Canadensys Aerospace.
Als Überbleibsel seines Lunar-X-Prize-Erbes trägt es auch eine Tafel, auf der die Namen von Personen eingraviert sind, die Crowdfunding-Unterstützung geleistet haben, und eine Musik-CD mit einem Lied, das von der japanischen Rockband Sakanaction aufgeführt wird.
Der Lander des japanischen Unternehmens ist nicht der einzige Passagier auf dem Flug. Eine sekundäre Nutzlast auf der Falcon 9 ist eine kleine NASA-Mission, Lunar Flashlight, die in eine elliptische Umlaufbahn um den Mond eintreten und mit einem Infrarotlaser die tiefen, dunklen Krater in den Polarregionen des Mondes untersuchen soll.
Warum braucht Ispace so lange, um zum Mond zu gelangen?
Ähnlich wie einige andere kürzlich durchgeführte Mondmissionen unternimmt M1 eine umständliche, energieeffiziente Reise zum Mond und wird erst Ende April im Atlas-Krater auf der Nordhalbkugel des Mondes landen. Die treibstoffeffiziente Flugbahn ermöglicht es der Mission, mehr Nutzlast einzupacken und weniger Treibstoff mitzuführen.
Was sind die anderen jüngsten Besucher des Mondes?
Als Teil der Artemis-I-Mission reiste die Orion-Raumsonde der NASA zum Mond und umkreiste ihn dann. Es wird später am Sonntag mit einer Wasserung in den Pazifischen Ozean zur Erde zurückkehren.
Eine kleine, von der NASA finanzierte Mission namens CAPSTONE ist ebenfalls kürzlich eingetroffen, um eine Umlaufbahn zu erkunden, in der die NASA plant, einen Mondaußenposten zu errichten, an dem Astronauten auf dem Weg zum Mond anhalten werden.
Und obwohl er noch nicht angekommen ist, wird der Mond nächsten Monat einen dritten neuen Besucher bekommen. Danuri, eine südkoreanische Raumsonde, wurde im August gestartet und soll am 16. Dezember in die Mondumlaufbahn eintreten. Das Raumschiff wird die Entwicklung von Technologie für zukünftige koreanische Missionen unterstützen und trägt auch wissenschaftliche Instrumente zur Untersuchung der chemischen Zusammensetzung des Mondes und Magnetfeld.
Versuchen andere Unternehmen, was Ispace tut?
Ein NASA-Programm namens Commercial Lunar Payload Services (CLPS) hat versucht, Experimente zur Mondoberfläche zu schicken. Die ersten beiden Missionen von Intuitive Machines aus Houston und Astrobotic Technology aus Pittsburgh sollen nach erheblichen Verzögerungen nächstes Jahr starten. Der Lander von Intuitive Machines, der bereits im März gestartet werden könnte, könnte sogar Ispace zum Mond schlagen, da er eine schnelle sechstägige Flugbahn verwendet.
Da es sich nicht um ein amerikanisches Unternehmen handelt, konnte Ispace nicht direkt am NASA-Programm teilnehmen. Es ist jedoch Teil eines Teams unter der Leitung von Draper Technologies aus Cambridge, Mass., das eine CLPS-Mission der NASA gewonnen hat. Diese Mission soll 2025 gestartet werden.
