SHEBAA, Libanon – Es näherte sich dem Ende von Hassan Zahras Arbeitstag, als er auf einem Berggipfel entlang der südöstlichen Grenze des Libanon Ziegen hütete, als er von einer Gruppe israelischer Soldaten überfallen wurde, sagte er.
Herr Zahra, 23, sagte, dass er letztes Jahr mit Handschellen und verbundenen Augen in eine Verhöreinrichtung in Israel gebracht wurde, wo er beschuldigt wurde, für die libanesische militante Gruppe Hisbollah zu spionieren. Hunderte seiner Ziegen wurden am Hang zurückgelassen.
„Sie sagten: ‚Ihr Hirten, ihr erweckt den Anschein, als würdet ihr nur hüten, aber ihr arbeitet für die Hisbollah und wacht über uns’“, sagte Herr Zahra. „Wir hüten nur unsere Ziegen, aber sie glauben uns nicht.“
Obwohl die kriegführenden Staaten Libanon und Israel gerade eine Seegrenze ausgehandelt haben, bleibt die Lage an ihrer Landgrenze angespannt, die immer noch umstritten ist und von Minenfeldern und Stacheldrahtzäunen gesäumt und von Drohnen überwacht wird.
Gefangen in der Mitte sind die Männer, die Schafe und Ziegen im Südlibanon neben der landwirtschaftlichen Region namens Shebaa Farms hüten, die vom Libanon beansprucht, aber von Israel besetzt ist, wo sie als Mount Dov bekannt ist.
Die Hirten sagen, dass sie wiederholt von israelischen Truppen entführt und beschuldigt werden, Informationen über die Armee und ihre Bewegungen in der Region an die Hisbollah weitergegeben zu haben. Doch nach ihrer Freilassung werden sie oft von den libanesischen Behörden verhört, die offenbar befürchten, sie könnten als Spione für die andere Seite rekrutiert worden sein. Sowohl die Hirten als auch die Hisbollah bestreiten die israelischen Spionagevorwürfe.
Als Israel im Jahr 2000 seine Besetzung des Südlibanon beendete, zog es sich auf die sogenannte Blaue Linie zurück, eine von den Vereinten Nationen festgelegte Abgrenzung, um den israelischen Rückzug zu bestätigen. Aber die formelle Grenze wurde nie aufgelöst. Und Israel zog sich nicht von den Shebaa-Farmen zurück, indem es sagte, dass das Gebiet Teil der Golanhöhen sei, die es Syrien 1967 abgenommen habe, eine Position, die von ihm unterstützt wurde eine Bewertung der Vereinten Nationen.
Herr Zahra sagt, dass seine Familie immer noch Land in Shebaa Farms hat und dass frühere Generationen dort Vieh züchteten.
Das Gebiet war lange ein Pulverfass zwischen Israel und dem Libanon; Die Hisbollah hat erklärt, dass sie trotz UN-Resolutionen, die die Entwaffnung aller libanesischen Milizen fordern, ihre Waffen nicht aufgeben wird, solange ein Teil des Libanon besetzt ist, den sie für richtig hält.
Mehr als 10.000 UN-Friedenstruppen patrouillieren auf der 75-Meilen-Blauen Linie, aber das hat nicht verhindert, dass Konflikte ausbrechen oder Hirten wie Herr Zahra von israelischen Truppen in den Gebieten entlang der durchlässigen Grenze gefangen genommen werden.
Andrea Tenenti, Sprecher der Interimstruppe der Vereinten Nationen im Libanon, räumte die Schwierigkeiten ein. „Da die Grenze nicht gut definiert ist, ist es schwer zu sagen, ob die Hirten nach Israel oder die Israelis in den Libanon einreisen“, sagte er.
Herr Tenenti sagte, dass die israelischen Streitkräfte Hirten wie Herrn Zahra „operative Hirten“ nennen. Das israelische Militär sagt, dass die Hirten eine Telefon-App verwenden, die Fotos von Personal und Fahrzeugen löscht, sobald sie an ihre Hisbollah-Betreuer zurückgeschickt werden.
Manchmal werden die Hirten mit Frauen und Kindern entlang der Grenze geschickt, „um ihren wahren Zweck zu verbergen und sie als unschuldig erscheinen zu lassen“, sagte die israelische Armee ein Video, das von einer israelischen Nachrichten-Website veröffentlicht wurde vergangenes Jahr.
Das Video stellt fest, dass die Armee „diesen Trend beobachtet und sich proaktiv dafür entschieden hat, ihn als Teil des Machtkampfes mit der anderen Seite öffentlich aufzudecken“.
Die Hisbollah nannte die israelischen Anschuldigungen „hohl und unbegründet“.
„Sie zielen darauf ab, die Versuche zu rechtfertigen, die Hirten von Zeit zu Zeit zu entführen und sie zu verhören, um Informationen über die Widerstandsposten in diesem Gebiet oder Informationen über die Bewegung von Mitgliedern des Widerstands in diesem Gebiet zu erhalten“, sagte die Gruppe in einer Erklärung .
Herr Zahra sagte, dass er sich im Januar letzten Jahres auf libanesischem Territorium befand, als er auf etwa ein Dutzend israelische Soldaten stieß, die ihn mit auf ihn gerichteten Gewehren umringten. Er sei drei Tage lang in Israel festgehalten worden, rund um die Uhr von bewaffneten Soldaten bewacht und mehrfach verhört worden.
Die israelische Armee antwortete auf Fragen der New York Times, Herr Zahra habe israelisches Territorium „infiltriert“ und seine Befragung habe wertvolle Informationen geliefert.
Die Inhaftierung von Herrn Zahra im vergangenen Jahr war das zweite Mal, dass er von israelischen Soldaten festgenommen wurde, fügte er hinzu. Er sagte, das erste Mal, als er 14 war, seien er und sein älterer Bruder Ismail stundenlang festgehalten worden. Israelische Vernehmer wollten wissen, wer sie in die Gegend schickte, erinnerte er sich.
Die UN-Friedenstruppen überwachen die Rückkehr von Hirten und Vieh durch den einzigen funktionierenden Grenzkontrollpunkt in der Region. Dort kehrte Herr Zahra nach seiner Freilassung durch die israelischen Streitkräfte in den Libanon zurück.
Dann nahmen ihn libanesische Geheimdienstoffiziere mit und verhörten ihn etwa 12 Stunden lang.
Die libanesische Armee antwortete nicht auf Fragen, warum sie die Hirten verhöre. Herr Zahras Vater, Kassem Ali Zahra, 62, sagte, er denke, dass die libanesische Armee besorgt sei, dass Hirten als israelische Spione rekrutiert werden könnten.
„Die Regierung wird uns gegenüber misstrauisch“, sagte der ältere Mr. Zahra und lächelte einen von zwei libanesischen Geheimdienstoffizieren an, die in der Nähe standen und sein Interview genau beobachteten.
Vor kurzem versammelten sich drei Generationen der Familie Zahra in der Nähe der Blauen Linie.
Hassan Zahra war den ganzen Tag in den Bergen gewesen und mit seinen Ziegen den Hang hinuntergegangen, zu seinem Vater; sein Bruder; und Kassem, sein 7-jähriger Neffe. Sein Vater füllte zwei Tränken mit Wasser für die Tiere.
Der ältere Mr. Zahra sah zu Kassem hinüber, der einen Stock trug, der so groß war wie er, und die Bewegungen und Geräusche seiner Ältesten nachahmte, um die Ziegen zu rufen und das Familienhandwerk zu lernen.
„Wir haben alle Angst um ihre Zukunft“, sagte Herr Zahra.
UN-Friedenstruppen in einem kleinen Außenposten in der Nähe patrouillieren rund um die Uhr und verfügen über Radargeräte, die Luftverletzungen der Blauen Linie erkennen, die Israel fast täglich passieren.
Wenn die Friedenstruppen Hirten sehen, die sich der Division nähern, blasen sie Pfeifen, um sie zu warnen, sagte Oberstleutnant Abhinav Bakshi, der ein Kontingent indischer Truppen überwacht, das etwa zweieinhalb Meilen der nicht markierten Blauen Linie überwacht.
„Wenn sie nicht kreuzen, ist es einfacher für mich, weil es sonst zwei schlaflose Nächte sind, bis wir sie zurückholen und eine Kopfzählung machen“, sagte er. „Der Hirte erkennt nicht, dass es eine Linie ist, weil es eine imaginäre Linie ist.“
Während er sprach, schwirrte eine israelische Überwachungsdrohne über ihm, ein Verstoß gegen die Regeln der Blauen Linie.
In diesem Jahr, so Colonel Bakshi, sei die Zahl der gemeldeten Verstöße gegen die Blaue Linie gestiegen, mindestens zwei pro Tag. Etwa 40 Prozent von ihnen betrafen Hirten und ihre Herden, fügte er hinzu.
In Bezug auf die Festnahmen von Hirten durch Israel sagte Muhammad Hashim, Gouverneur der südlibanesischen Stadt Shebaa: „Der Feind nimmt sie in den Glauben, dass sie zum Wohle des Widerstands arbeiten könnten.“
„Aber der Widerstand hat seine eigenen Leute, er braucht keine Hirten“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf die Hisbollah.
Herr Hashim merkte an, dass das Gebiet überwiegend sunnitisch muslimisch sei, mit einer kleinen römisch-katholischen Minderheit, und dass die Unterstützung für die Hisbollah, eine schiitische Gruppe, dort begrenzt sei.
Ein anderer Hirte, Maher Hamdan, 28, sagte, dass er dieses Jahr zweimal von israelischen Truppen gefangen genommen wurde.
Das erste Mal war auf Jabal al Sheikh, dem Berg, der sich hinter dem Haus seiner Familie erhebt.
„Es war ein Hinterhalt, ich habe die Grenze nicht überschritten“, sagte er. „Ich weiß, dass dort Gefahr besteht, weil ich in der Nähe der Blauen Linie bin, aber es gibt kein Schild.“
Er sagte, dass er einer Leibesvisitation unterzogen, mit Handschellen gefesselt und mit verbundenen Augen in eine israelische Militärkaserne gebracht wurde, wo er stundenlang verhört wurde, ob die Hisbollah auf dem Berg präsent sei. Er sagte nein.
Irgendwann nach Mitternacht, sagte er, brachten sie ihn an denselben Punkt zurück, an dem er gefangen genommen und freigelassen wurde, ohne dass die Vereinten Nationen sich einmischten.
Dann, im Juni, stieß er auf demselben Berg in einer felsigen Gegend ohne Bäume auf einige Soldaten, die auf der Lauer lagen, sagte er. Er lief weg, aber die Soldaten fingen an, auf ihn zu schießen.
„Ich konnte den Staub sehen, als die Kugeln um mich herum auf dem Boden aufschlugen“, erinnerte er sich.
Er wurde schnell von Soldaten mit auf ihn gerichteten Gewehren umzingelt und zum Verhör abgeführt, sagte er. Dieses Mal, bemerkte er, fragten ihn die Offiziere des Militärgeheimdienstes, wo sein Haus sei, und ließen ihn auf einer Karte darauf hinweisen.
Mr. Hamdan geht immer noch jeden Tag zu demselben Berg zurück, damit seine Ziegen grasen können, da er weiß, dass er dieselbe Tortur durchmachen könnte. Aber er sagte, wie andere Hirten in der Gegend, dass er keine Wahl habe.
„Unser Berg ist klein und Israel hat das meiste davon eingenommen. Wir müssen dorthin gehen, wo es Futter für die Ziegen gibt“, sagte er. „Wenn sie mich nur ansehen, ist klar, dass ich nicht die Hisbollah bin.“
Hwaida Saad steuerte eine Berichterstattung aus Beirut, Libanon, bei Jonathan Rosen aus Jerusalem.
