Seit Präsident Biden das Weiße Haus betreten hatte, hatte er sich geweigert, sich mit Kronprinz Mohammed bin Salman, dem De-facto-Herrscher Saudi-Arabiens, zu treffen und sogar mit ihm zu sprechen, um ihn mit Ächtung für den grausamen Mord an dem saudischen Journalisten Jamal Khashoggi zu bestrafen Saudische Agenten im Jahr 2018.
Aber dieser Einwand blieb am Freitag auf der Strecke, als Herr Biden und Prinz Mohammed sich während Herrn Bidens erster Reise nach Saudi-Arabien zu einem regionalen Gipfeltreffen, das sich auf Öl und den Iran konzentrierte, von Angesicht zu Angesicht trafen.
Die beiden Staats- und Regierungschefs diskutierten den Fall laut US- und saudischen Beamten kurz, einigten sich jedoch effektiv darauf, sich über die Schuld von Prinz Mohammed nicht einig zu sein, bevor sie eine Reihe von Initiativen ankündigten, die darauf abzielen, die enge Partnerschaft zwischen ihren Ländern zu betonen.
Damit endete der letzte hochrangige Versuch, Prinz Mohammed für den Mord zur Rechenschaft zu ziehen.
Das Gespräch zwischen den beiden Anführern fand hinter verschlossenen Türen statt, und es tauchten leicht unterschiedliche Berichte auf.
Mr. Biden sagte Reportern, er habe Prinz Mohammed zu Beginn ihres Treffens privat mit dem konfrontiert, was er einen „empörenden“ Mord nannte, und dem Prinzen sogar gesagt, dass Mr. Biden ihn dafür verantwortlich gemacht habe.
Präsident Bidens Besuch im Nahen Osten
Der US-Präsident reiste nach Israel und Saudi-Arabien, nachdem er letzteres Land nach der brutalen Ermordung des saudi-arabischen Journalisten Jamal Khashoggi als „Paria“-Staat gebrandmarkt hatte.
„Ich habe meine Ansicht kristallklar gemacht“, sagte Biden.
Unabhängig davon beschrieb Adel al-Jubeir, der saudische Staatsminister für auswärtige Angelegenheiten, gegenüber Reportern einen weniger umstrittenen Austausch über Menschenrechte, in dem der Mord kurz erwähnt wurde.
Herr al-Jubeir nannte den Mord „einen schrecklichen Fehler“ und sagte, dass die für das Verbrechen Verantwortlichen bestraft worden seien, dass die Vereinigten Staaten und Saudi-Arabien weitergezogen seien und dass die Vereinigten Staaten nicht in der Position seien, dies zu kritisieren Folterung von Häftlingen im irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis durch amerikanische Truppen.
Mr. Khashoggi war einer der profiliertesten Journalisten Saudi-Arabiens und galt jahrelang als Palast-Insider, der den Standpunkt des Königreichs wirkungsvoll erklären konnte.
Aber nachdem Prinz Mohammed 2015 an die Macht gekommen war, kritisierte Herr Khashoggi die mangelnde Toleranz des Prinzen gegenüber abweichenden Ansichten und floh aus Angst vor einer Verhaftung in die Vereinigten Staaten, wo er Kolumnen für die Washington Post schrieb, die die Initiativen des Prinzen kritisierten.
Im Oktober 2018 betrat Herr Khashoggi das saudische Konsulat in Istanbul, um Dokumente zu erhalten, die er benötigte, um seine türkische Verlobte zu heiraten. Er kam nie heraus.
Türkische Beamte und ein Ermittler der Vereinten Nationen führten später detailliert aus, wie er mit einem aus Saudi-Arabien entsandten Killerkommando konfrontiert wurde, das ihn erwürgte und ihm ein Beruhigungsmittel injizierte, wodurch er getötet wurde. Ein Gerichtsmediziner zerstückelte dann seinen Körper und ein Leichendoppel wanderte durch Istanbul und trug Mr. Khashoggis Kleidung in einem gescheiterten Versuch, die Welt davon zu überzeugen, dass er noch am Leben war.
Wochenlang bestritten saudische Beamte, dass das Königreich hinter seinem Verbrechen stecke, aber die Täter wurden von der Kamera gefilmt und identifiziert, und einige waren eng mit Prinz Mohammed verbunden.
Saudische Beamte räumten schließlich den Mord an Herrn Khashoggi ein, bestanden jedoch darauf, dass er von Schurkenagenten ohne solche Befehle aus Riad durchgeführt worden war.
Obwohl Prinz Mohammed sagte, er habe keine Vorahnung von der Verschwörung, hinterließ der Mord einen tiefen Makel in seinen Bemühungen, sich als zukunftsorientierter Reformer darzustellen. Ein saudischer Prozess, der acht Männer im Zusammenhang mit dem Mord für schuldig befand, trug wenig dazu bei, die internationale Empörung zu unterdrücken.
Die Ermordung von Herrn Khashoggi war einer der Hauptgründe dafür, dass Herr Biden während seines Wahlkampfs gelobte, die Saudis „wie die Parias zu behandeln, die sie sind“.
Im Weißen Haus genehmigte er die Veröffentlichung einer CIA-Bewertung, in der es hieß, der Prinz habe die Operation genehmigt, die zu Herrn Khashoggis Tod führte. Herr Biden weigerte sich auch, mit Prinz Mohammed zu sprechen, und sagte, sein eigener Amtskollege sei der König.
Das heißt, bis Freitag, als Herr Biden sich mit Prinz Mohammed zusammensetzte, um Ölversorgung, regionale Sicherheit und andere Themen zu besprechen.
