Biden sagt, er habe den saudischen Prinzen wegen Jamal Khashoggi konfrontiert. Wie wahr ist das?

JEDDAH, Saudi-Arabien – Wie Präsident Biden die Geschichte erzählte, klang sie ziemlich dramatisch.

Nach einem Treffen mit Kronprinz Mohammed bin Salman, dem De-facto-Herrscher Saudi-Arabiens, am Freitag zum ersten Mal seit seinem Amtsantritt beharrte der Präsident darauf, ihn für den Mord an dem Kolumnisten Jamal Khashoggi verantwortlich gemacht zu haben.

„Er sagte im Grunde, dass er nicht persönlich dafür verantwortlich sei“, erzählte Herr Biden gegenüber Reportern. „Ich habe angedeutet, dass ich dachte, er wäre es.“

Das Weiße Haus gab am Samstag nicht nach. „Der Präsident hat sich sehr klar über das Gespräch geäußert, und wir stehen zu seiner Darstellung“, sagte John Kirby, der Koordinator für strategische Kommunikation beim Nationalen Sicherheitsrat.

Auf die Frage von Reportern nach der Landung in Washington, ob der saudische Minister die Wahrheit gesagt habe, antwortete Herr Biden einfach: „Nein.“ Er schien verärgert über die Zweitmeinung seiner Reise. Als ein Reporter fragte, ob er den Fauststoß bereue, mit dem er Prinz Mohammed begrüßt habe, beschwerte er sich: „Warum redet ihr nicht über etwas Wichtiges?“

Beide Seiten hatten ein Interesse daran, das Treffen hinter verschlossenen Türen zu drehen. Herr Biden wurde von Rechtsgruppen, Medienorganisationen und Politikern beider Parteien wegen eines Treffens mit dem Kronprinzen angeprangert, der laut CIA die Operation 2018 angeordnet hat, bei der Herr Khashoggi, ein in den USA ansässiger und Kolumnist der Washington Post, getötet wurde. Indem er betonte, wie hart er hinter verschlossenen Türen war, hoffte der Präsident eindeutig, einen Teil der Kritik zu entschärfen, weil er sein Wahlversprechen aufgegeben hatte, Saudi-Arabien zu einem „Ausgestoßenen“ zu machen.

Die Saudis ihrerseits waren bestrebt, das Treffen als Rückkehr zum normalen Geschäft zwischen den Führern zweier langjähriger Verbündeter darzustellen, und hatten jede Hoffnung, die dauerhafte Bedeutung des Falls Khashoggi zu minimieren. Herr Jubeir bestätigte gegenüber Reportern, dass Herr Biden die Angelegenheit angesprochen hatte, charakterisierte sie jedoch in weniger konfrontativen Begriffen. Das Letzte, was die Saudis wollten, war das Bild eines Präsidenten, der seinen jungen Führer belehrt.

Tatsächlich waren beide Seiten genau auf die Choreographie der Begegnung eingestimmt. Amerikanische Nachrichtenfotografen, die in der Autokolonne des Weißen Hauses unterwegs waren, hatten keine Gelegenheit, sich an Ort und Stelle zu setzen, um das Bild des Präsidenten aufzunehmen, der den Kronprinzen bei seiner Ankunft in einem Palast hier begrüßt, ein Bild, das Mr. Bidens Adjutanten gefürchtet hatten. Die saudische Regierung ihrerseits stellte sicher, dass ihre offiziellen Fotografen überall waren und machte unzählige Aufnahmen der beiden zusammen, die umgehend online gestellt wurden.

Mr. Biden ist von Natur aus ein Geschichtenerzähler mit einer Vorliebe für Verzierungen. Er hat oft die Geschichte erzählt, wie er 2011 als Vizepräsident den russischen Präsidenten Wladimir V. Putin traf und ihm sagte: „Ich schaue dir in die Augen und ich glaube nicht, dass du eine Seele hast.“ Andere damals Anwesende hatten keine Erinnerung an diesen speziellen Austausch.

Herr Biden hat in ähnlicher Weise eine ungeschminkte Konfrontation im Jahr 1993 mit Slobodan Milosevic beschrieben, dem serbischen nationalistischen Führer, der einen ethnischen Krieg auf dem Balkan entfesselte. „Ich denke, Sie sind ein verdammter Kriegsverbrecher und sollten als einer vor Gericht gestellt werden.“ Herr Biden, damals Senator, berichtete, dass er Herrn Milosevic laut einer Abhandlung von 2007 „Promises to Keep“ gesagt habe. Einige andere Leute im Raum sagten später, sie hätten sich nicht an diese Zeile erinnert.

Mr. Biden präsentiert sich gerne so, als würde er Diktatoren und krummen Gestalten die Stirn bieten. Eine weitere Lieblingsgeschichte stammt von einem Treffen mit dem afghanischen Präsidenten Hamid Karzai im Jahr 2008, als der afghanische Führer bestritt, dass seine Regierung von Korruption überflutet sei. Herr Biden sagte, er sei so irritiert gewesen, dass er seine Serviette weggeworfen, erklärt habe: „Dieses Abendessen ist vorbei“ und hinausgestürmt sei.

Oft sagen andere im Raum für solche Sitzungen, dass eine Version dessen, was Herr Biden beschrieben hat, stattgefunden hat, nur nicht mit ganz so viel kamerabereiter Theatralik. Während seiner Präsidentschaftskampagne erzählte er zum Beispiel eine bewegende Geschichte über die Ehrung eines Kriegshelden, die die Faktenprüfer von The Post später feststellten verschmolzene Elemente von drei tatsächlichen Ereignissen in eine Version, die nicht passiert ist.

Als die Saudis ihre weichere Version dessen, was sich am Freitag zwischen Herrn Biden und Prinz Mohammed abspielte, anboten, versuchten sie nicht, den Präsidenten wegen falscher Darstellung anzuprangern. Tatsächlich schienen sie bestrebt zu sein, jede Wahrnehmung von Unterschieden oder Spannungen zu vermeiden. Prinzessin Reema bint Bandar al-Saud, die saudische Botschafterin in den Vereinigten Staaten, sagte Reportern, dass das Gespräch im Fall Khashoggi „offen“ sei.

Die Frage war, wie ehrlich?