Die WM-Auslosung hat das Feld festgelegt, auch wenn die Einladungsliste für das diesjährige Turnier in Katar noch nicht vollständig ist. Doch auch wenn die Teams jetzt wissen, wer und wann sie spielen werden, gibt es noch viele Fragen, wie es bei der ersten Winter-Weltmeisterschaft des Fußballs weitergehen wird. Hier ist eine Einführung in das größte Sportspektakel der Welt.
Wann ist die WM?
Das Turnier beginnt mit vier Spielen am 21. November (drei Tage vor Thanksgiving in den Vereinigten Staaten), dem Beginn von 12 Tagen voller Fußball mit vier Spielen pro Tag. Im darauffolgenden Monat finden alle Spiele statt ein enger Kreis von acht Stadien in und um Katars Hauptstadt Doha und ist damit die kompakteste Weltmeisterschaft der Geschichte.
Das Finale ist am 18. Dezember – eine Woche vor Weihnachten.
Wer sind die Favoriten?
Brasilien, Frankreich, England und Spanien sind die vier besten Quotenmacher, gefolgt von einer weiteren reinrassigen Gruppe: Argentinien, Deutschland, Belgien und die Niederlande.
Die üblichen Verdächtigen qualifizierten sich früh, sogar so viele, dass unser Fußballkolumnist Rory Smith im November schrieb, dass „die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass der Gewinner bereits da ist“.
Immerhin haben nur acht Länder jemals eine Weltmeisterschaft gewonnen, und sieben sind wieder im Feld. (Entschuldigung, Italien. Bis zum nächsten Mal. Vielleicht.)
Gegen wen spielen die Vereinigten Staaten?
Die US-Amerikanerin hat sich erneut qualifiziert, nachdem sie die WM 2018 in Russland verpasst hatte. Sie landeten in einer faszinierenden Gruppe, zu der England, der Iran und ein europäischer Gegner gehören, der in einem Playoff im Juni ermittelt wird (der Überlebende wird einer aus Wales, Schottland oder der Ukraine sein).
Die Vereinigten Staaten haben Erfahrung gegen ihre beiden bekannten Gegner. Es trennte England 2010 in Südafrika auf dem Weg zum Gruppensieg in der ersten Runde, verlor aber 1998 in einem Spiel voller politischer Intrigen gegen den Iran.
Auch sie werden voll durchstarten: Die Vereinigten Staaten treffen am 21. Juni, dem ersten Tag des Turniers, auf den europäischen Playoff-Sieger und vier Tage später, am Black Friday, auf England. Ein Spiel gegen den Iran im November schließt die Gruppenphase ab.
Was kommt danach? Die Gruppe der Amerikaner wird im Achtelfinale mit den Mannschaften gepaart, die aus Gruppe A – einer Sektion, die Katar, Ecuador, Senegal und die Niederlande umfasst – vorrücken.
Warten Sie, spielen sie nicht die Weltmeisterschaft im Juli?
Das hatten sie immer, bis Katar es bekam.
Katar schlug wie die anderen Bewerber zunächst vor, das Turnier in seinem normalen Sommerfenster abzuhalten, und wischte jeden Vorschlag beiseite, dass dies mit Hilfe von Kühltechnologie, die zu diesem Zeitpunkt nicht existierte, nicht möglich sei. Wie The Times am Tag der Abstimmung im Jahr 2010 schrieb:
„Katars Bewerbung überwand Bedenken hinsichtlich der Hitze, die dort im Sommer 120 Grad erreichen kann. Beamte sagen, dass sie klimatisierte Stadien bauen und 4 Milliarden US-Dollar ausgeben werden, um drei Arenen zu modernisieren und neun neue in einem kompakten Gebiet zu bauen, das durch ein U-Bahn-System verbunden ist.“
Es dauerte mehr als vier Jahre, aber im Jahr 2015 kam der FIFA, der Weltverband des Fußballs, schließlich zu dem Schluss, dass eine Sommer-Weltmeisterschaft bei 120 Grad Temperaturen unnötige Probleme mit sich bringen könnte (wie zum Beispiel das Sterben von Fans und Spielern) und stimmte zu, das Turnier zu verschieben die relativ kühleren Monate November und Dezember.
Was ist mit den Ligaspielen, die dann normalerweise stattfinden?
Oh, die Ligen grummelten. Viel. Aber sie haben verloren.
Die Umstellung auf den Winter wird nicht nur Ligawettbewerbe in Europa und anderswo stören, sondern auch die lukrative UEFA Champions League, und es wird erforderlich sein, Saisons früher zu beginnen oder später zu beenden, oder beides.
Eine Winter-Weltmeisterschaft würde auch den Profis, die nicht nach Katar reisen – weniger als 800 Spieler der Welt nehmen daran teil – eine Pause in der Zwischensaison einräumen, die sich auf zwei Monate erstrecken könnte, wenn die Camps vor dem Turnier und die Freundschaftsspiele sowie die Erholung nach dem Pokal berücksichtigt werden .
Fox Sports, das Hunderte Millionen Dollar für die Übertragungsrechte in den Vereinigten Staaten bezahlt hat, muss einen Monat lang Fußballspiele um eine andere Herbstsportart herumzwängen, die zu dieser Jahreszeit tendenziell Aufmerksamkeit erfordert. Vielleicht haben Sie von der NFL gehört?
Wie viele Teams nehmen teil?
Insgesamt 32. Sie wurden bei der Auslosung in acht Vierergruppen aufgeteilt, die insbesondere nichts enthielten, was die traditionelle Todesgruppe zu sein schien. Die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe erreichen das Achtelfinale. Danach ist die Weltmeisterschaft ein reines KO-Turnier.
Welche Länder haben sich qualifiziert?
Katar hat sich automatisch als Gastgeber qualifiziert, bisher haben sich 28 weitere Mannschaften angeschlossen. Dazu gehören die meisten der größten Teams aus Europa und Südamerika: England und Deutschland, Brasilien und Argentinien, Frankreich und Spanien.
Kanada ist dabei. Die Vereinigten Staaten und Mexiko sind dabei. Die Ukraine könnte noch gehen. Russland wird nicht.
Drei Plätze bleiben unbesetzt. Einer wird aus Europa kommen, wo das Playoff der Ukraine gegen Schottland durch den Krieg verschoben wurde. Diese Teams treffen im Juni aufeinander, und der Sieger trifft auf Wales um den letzten Platz in Europa.
Die anderen beiden Teilnehmer kommen aus zwei interkontinentalen Playoffs in diesem Monat: Costa Rica trifft in einem Spiel auf Neuseeland, den Überlebenden Ozeaniens, und Peru, das fünftplatzierte Team aus Südamerika, trifft auf ein asiatisches Team, entweder Australien oder die USA Vereinigte Arabische Emirate.
Gehen Lionel Messi und Cristiano Ronaldo?
Argentinien und Messi qualifizierten sich im November. Aber Portugal und Ronaldo mussten ein europäisches Playoff herausschwitzen, nachdem sie ihren garantierten Weg in die Endrunde in der Gruppenphase verpfuscht hatten.
Wer wird nicht dabei sein?
Erling Haaland zum Beispiel. (Norwegen hat sich nicht qualifiziert.) Mohammed Salah. (Ägypten verlor zum zweiten Mal innerhalb eines Monats im Elfmeterschießen gegen Senegal.)
Oh und Italien. Aber das ist ja auch nicht neu für sie. Auch die Italiener verpassten das Turnier 2018. Hoppla.
Wann finden die Spiele statt?
Katar liegt in der gleichen Zeitzone wie Moskau. Welche Strategie Sie auch immer verwendet haben, um für die Spiele im Jahr 2018 früh aufzustehen (oder lange aufzubleiben), wird auch diesmal funktionieren. Aber es bedeutet Anstoß bereits um 4 Uhr morgens Ostküstenzeit und nicht später als 14 Uhr Ostküstenzeit.
